簡單網路管理協議（SNMP，Simple Network Management Protocol）構成了網際網路工程工作小組（IETF，Internet Engineering Task Force）定義的internet協議簇的一部分。該協議能夠支援網路管理系統，用以監測連線到網路上的裝置是否有任何引起管理上關注的情況。它由一組網路管理的標準組成，包含一個應用層協議（application layer protocol）、資料庫模型（database schema），和一組資料物件。

在典型的SNMP用法中，有許多系統被管理，而且是有一或多個系統在管理它們。每一個被管理的系統上有執行一個叫做代理者（agent）的軟體元件，且透過SNMP對管理系統報告資訊。

基本上，SNMP代理者以變數呈現管理資料。管理系統透過GET，GETNEXT和GETBULK協定指令取回資訊，或是代理者在沒有被詢問的情況下，使用TRAP或INFORM傳送資料。管理系統也可以傳送配置更新或控制的請求，透過SET協定指令達到主動管理系統的目的。配置和控制指令只有當網路基本結構需要改變的時候使用，而監控指令則通常是常態性的工作。

可透過SNMP存取的變數以階層的方式結合。這些分層和其他元數據（例如變數的類型和描述）以管理資訊庫（MIBs）的方式描述。

一個SNMP管理的網路由下列三個關鍵元件組成：網路管理系統（NMSs，Network-management systems）, 被管理的設備（managed device）, 代理者（agent）

一個網路管理系統執行應用程式，以該應用程式監視並控制被管理的設備。也稱為管理實體（managing entity），網路管理員在這兒與網路裝置進行互動。網路管理系統提供網路管理需要的大量運算和記憶資源。一個被管理的網路可能存在一個以上的網路管理系統。

一個被管理的設備是一個網路節點，它包含一個存在於被管理的網路中的SNMP代理者。被管理的設備透過管理資訊庫（MIB）收集並儲存管理資訊，並且讓網路管理系統能夠透過SNMP代理者取得這項資訊。

代理者是一種存在於被管理的設備中的網路管理軟體模組。代理者控制本地機器的管理資訊，以和SNMP相容的格式傳送這項資訊。

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